Fluidic Space Optics – البصريّات الفضائية السائلة - تصميم سوائل لمكوّنات بصَريّة في ظروف جاذبية صغرى
الباحث الرئيسي: البروفسور موران بركوفيتش، كلية الهندسة الميكانيكية، التخنيون.
الشركاء: التخنيون، NASA, Ames Research Center
ستقدّم هذه التجربة للمرة الأولى نموذجًا على إنتاج مكوّنات بصرية في الفضاء. النمذجة مهمّة لتطوير قدرات الإنتاج في الفضاء (in-space manufacturing)، وكذلك كخطوة أولى نحو إنتاج مقاريب (تلسكوبات) فضائية كبيرة جدّا مصنوعة من سوائل.
على الأرض، تُنتَج المكوّنات البصرية بواسطة عمليات ميكانيكية من التفتيت والصقل - عمليات ثقيلة، تتطلب الكثير من الطاقة، وتنتج الكثير من النفايات، ممّا يجعلها غير ملائمة للاستخدام في الفضاء. مع ذلك، تحتاج مهامّ فضائية مستقبلية (إلى المريخ مثلًا) أن تكون مستقلة تمامًا وقادرة على إنتاج مكوّنات بصرية عديدة موجودة في المركبة الفضائية - من نظّارات روّاد الفضاء إلى أجهزة الاستشعار والكاميرات. تبدي وكالة الفضاء الأمريكية اهتمامًا بهذا الأسلوب كطريقة لإنتاج مقاريب فضائية عملاقة في المستقبل، وهو الأمر الذي يحدّ منه اليوم حجمُ القاذفة التي تحملها إلى الفضاء.
سيثبت إيتان ستيبي أنه عبر التحكّم بالتوتّر الداخلي للسوائل في الجاذبية الصغرى، يمكن إنتاج مكوّنات بصرية في الفضاء بجودة ممتازة. عبر استخدام البوليميرات، سيحوّل إيتان العدسات السائلية إلى صلبة ويعيدها إلى الأرض من أجل التصنيف. سترافق هذه التجربةَ العِلميةَ تجربةٌ تربوية في الفضاء تعطي نموذجًا على إنتاج عدسة من الماء، وكذلك تجربةٌ تربوية على الأرض تتيح للتلاميذ في الصفوف أن يُجروا تجربة مماثلة.
